Causas más comunes del dolor de codo
El codo trabaja cada vez que agarras, giras o levantas algo con la mano. Por eso la mayoría de sus dolores vienen de la sobrecarga de los tendones del antebrazo. Estas son las causas que más vemos en el consultorio:
Epicondilitis lateral o codo de tenista
Es la lesión de los tendones que mueven la muñeca y los dedos hacia arriba, en el punto donde se insertan en el epicóndilo, el hueso que sobresale en la parte externa del codo. A pesar del nombre, la mayoría de pacientes no juegan tenis: aparece por movimientos repetidos como usar el mouse o el teclado, trabajar con herramientas, oficios manuales, cocinar o cargar bolsas. Es más frecuente entre los 35 y los 55 años.
Epitrocleítis o codo de golfista
Es la misma lesión, pero en los tendones de la parte interna del codo, los que doblan la muñeca y cierran la mano. Duele en el lado interno del codo al agarrar con fuerza, al lanzar o al hacer movimientos repetidos de flexión de la muñeca.
Bursitis del codo
Es la inflamación de la bolsa que está en la punta del codo. Produce un abultamiento blando, a veces doloroso, y suele aparecer por apoyar el codo durante mucho tiempo o por un golpe. Si la zona se pone roja y caliente, consulta pronto porque puede estar infectada.
Atrapamiento del nervio cubital
El nervio cubital pasa por la parte interna del codo, el punto que duele cuando te "golpeas el hueso de la risa". Cuando se comprime, produce hormigueo o adormecimiento en los dedos anular y meñique, que empeora con el codo doblado mucho tiempo, por ejemplo al hablar por teléfono o al dormir. Con el tiempo puede dar debilidad en la mano.
¿Cuándo consultar al ortopedista por dolor de codo?
Agenda una valoración si:
- Te duele la parte externa del codo al agarrar, girar una perilla o levantar una taza.
- Notas que pierdes fuerza en la mano o se te caen las cosas.
- El dolor dura más de tres o cuatro semanas a pesar del reposo.
- Sientes hormigueo o adormecimiento en los dedos anular y meñique.
- El dolor te impide trabajar o hacer tus actividades diarias.
Busca atención de urgencias si el codo se ve deformado después de una caída, si no puedes moverlo, o si está rojo, caliente e hinchado con fiebre.
Diagnóstico con ecografía en la consulta
El diagnóstico de la epicondilitis empieza con la historia y el examen del codo, pero la ecografía músculo-esquelética permite ir más allá: muestra si el tendón está engrosado, si tiene pequeñas roturas o calcificaciones, y ayuda a descartar otras causas del dolor, como un problema del nervio o de la articulación. El Dr. Mesa la realiza en la misma consulta. En algunos casos se complementa con radiografías o con estudios del nervio.
Tratamiento de la epicondilitis en Ortomesa
La gran mayoría de las epicondilitis mejoran sin cirugía. El plan se define según el tiempo de evolución y tu actividad, y siempre empieza por lo menos invasivo:
Reposo relativo y ajustes en la actividad
No se trata de inmovilizar el brazo, sino de reducir los movimientos que sobrecargan el tendón: revisar la posición del mouse y el teclado, cambiar la forma de agarrar las herramientas y cargar objetos con la palma hacia arriba.
Ejercicios, fisioterapia y banda para el codo
Los ejercicios de fortalecimiento y estiramiento del antebrazo son la base del tratamiento y ayudan a que el tendón se recupere. La fisioterapia guía el proceso, y una banda o cinta para el codo puede disminuir la carga sobre el tendón durante el trabajo.
Terapia de ondas de choque
Es uno de los tratamientos más útiles para la epicondilitis crónica, la que lleva meses sin mejorar. Estimula la recuperación del tendón, se aplica en el consultorio, no requiere anestesia y puedes seguir trabajando. Conoce más sobre las ondas de choque.
Medicina regenerativa
En los casos que no mejoran con las medidas anteriores, el plasma rico en plaquetas puede ayudar a reducir el dolor y favorecer la recuperación del tendón. Se valora en casos seleccionados. Conoce más sobre la medicina regenerativa.
Cirugía, solo en casos excepcionales
Solo se considera cuando el dolor persiste durante muchos meses a pesar de un tratamiento completo. Es poco frecuente. Si el dolor se extiende al hombro, revisa también nuestra página sobre el dolor de hombro y manguito rotador.
¿Por qué consultar con el Dr. Jorge Iván Mesa?
- Más de 15 años de experiencia y más de 5.000 procedimientos quirúrgicos.
- Supraespecialista en Cirugía de Hombro y Rodilla, Cirugía Artroscópica y Traumatología Deportiva.
- Experto en Ecografía Músculo-Esquelética (Universidad Francisco de Vitoria, Madrid).
- Miembro de la Sociedad Internacional de Ondas de Choque (ISWT) y expresidente de la Sociedad Quindiana de Ortopedia.
- Cirugía solo cuando es necesaria, después de evaluar todas las alternativas.
Preguntas frecuentes sobre la epicondilitis
¿Qué es la epicondilitis y por qué duele el codo?
La epicondilitis es una lesión por sobrecarga de los tendones que se insertan en la parte externa del codo, los que mueven la muñeca y los dedos hacia arriba. El uso repetido produce pequeñas lesiones en el tendón que no alcanzan a recuperarse, y eso causa dolor al agarrar, girar o levantar objetos.
¿Puedo tener codo de tenista sin jugar tenis?
Sí, de hecho es lo más común. La mayoría de pacientes con codo de tenista no juegan tenis: la lesión aparece por movimientos repetidos de la muñeca y la mano, como usar el mouse, trabajar con herramientas, hacer oficios manuales, cocinar o cargar bolsas.
¿La epicondilitis se quita sola?
En muchos casos mejora con el tiempo si se reduce la sobrecarga, pero puede tardar varios meses y volver si no se corrige la causa. Con un tratamiento adecuado, que incluye ajustes en la actividad, ejercicios y, si hace falta, ondas de choque, la recuperación suele ser más rápida.
¿Las ondas de choque sirven para la epicondilitis?
Sí. La terapia de ondas de choque es una de las opciones más utilizadas para la epicondilitis crónica, la que no mejora después de varias semanas de tratamiento. Estimula la recuperación del tendón, no requiere anestesia y permite seguir con tus actividades. El número de sesiones se define en la valoración.
¿Debo dejar de trabajar si tengo epicondilitis?
Por lo general no es necesario. Lo importante es ajustar la forma de trabajar para disminuir la carga sobre el tendón: pausas, cambios en la postura y el agarre, y el uso de una banda para el codo. Si tu trabajo exige mucha fuerza con la mano, en la valoración definimos qué ajustes conviene hacer.